聟入りする男が、酒好きの舅のために酒樽を土産に持って出かける。途中で渡し舟に乗ると、酒好きの渡守が酒樽を見つけて無心するので、男はやむなく酒を振る舞うが、そのうち二人で飲み切ってしまい…。

白河院の菊を世話をする老人山科荘司は、御所の女御を垣間見て以来、恋煩いの身となっている。

荘司の恋の噂は広まり、それは女御の耳にも届いていた。臣下は荘司を呼び出すと、美しい錦で包まれた「恋の重荷」を示し、この荷を持って庭を幾度も往復するならば姿を見せよう、という女御の意向を荘司に伝える。

荘司は身分違いの恋を自嘲し、希望と不安を抱きつつ重荷に手をかけるが、重荷は微動だにしない。失意の荘司は憤り、恋死んでしまう。

「恋の重荷」は身分違いの恋を諦めさせるための方便であったのに、予期せぬ荘司の死に狼狽える臣下。報告を受けた女御が庭へ出ると、恨みを抱え現れた荘司の亡霊が現れ、怨念を述べて女御に責め寄る…。

叶わぬ恋に翻弄される老人の妄執を描いた能。

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