概要

念仏の教えを弘めるべく、大和を訪れた良忍上人（ワキ）。彼が名所・大和三山のひとつ耳成山に向かうと、一人の女（前シテ）が現れる。聞けば、この大和三山には、ある昔物語が伝わっていた。それは、耳成の里の女・桂子と、畝傍の里の女・桜子とが、香具山の男を巡って争い、恋に敗れた桂子は耳成池に入水したというもの。そう明かした女は、自分こそその桂子の霊だと明かすと、耳成池の水底へ姿を消すのだった。
その夜、良忍が三山の故事を偲んでいると、桜子の霊（ツレ）が現れる。耳成の山風に吹き揉まれ、苦しんでいると訴える桜子。するとそこへ、例の桂子の幽霊（後シテ）が姿を現した。恨みの言葉を述べつつ、桂の枝で桜子を打ち据える桂子。しかし桜子もまた、負けじと桜の枝で対抗する。そうする内に夜は明け、二人は消えてゆくのだった。

ストーリーと舞台の流れ

１　ワキ・ワキツレが登場します。

平安後期。京都大原の僧・良忍上人（ワキ）は、愛欲や憎悪に満たされたこの世の有様を悲しみ、そんな苦しみの世に生きる人々を救うべく、念仏の教えを弘めていた。“一人は皆のため、皆は一人のため”との志のもと、念仏の功徳を人々と分かち合いたいという、彼の願い。そんな彼の教えに共鳴する人々の数は、日ごとに増加の一途を辿っていた。
この日、良忍一行は次なる布教の地を求め、大和を目指して旅するところである。

２　ワキはアイと言葉を交わし、大和三山について教わります。

大和の地に到った良忍は、万葉集の名所“大和三山”を見物しようと、土地の男（アイ）に声をかける。聞けば、大和三山とは一つの山の名ではなく、北の耳成山、南の香具山、西の畝傍山の総称なのだという。それは、上代の都・飛鳥の地を囲む、いにしえの人々の心のふるさと。そう教えられた良忍は、名所見物のため、まずは耳成山へと足を運ぶ。

３　前シテが声を掛けつつ登場し、ワキと言葉を交わします。

そのとき背後から、一人の女（前シテ）が呼び止めた。「もうし、誰にお尋ねになろうとも、大和三山の故事を詳しく知る人はいますまい。それは昔、耳成池に沈んだ人の、妄執の物語——」　女は言う。昔、香具山の麓に住んでいた男は、畝傍の里の桜子、耳成の里の桂子という、二人の女と契りを交わしていた。愛を巡って争う二人。それこそが、“香具山を巡って畝傍と耳成とが争った”という、万葉の歌の真実であった。結果、池へと身を投げて果てた桂子。そんな彼女を、どうか弔って欲しいもの…。

４　前シテは、大和三山の故事を語ります（〔クセ〕）。
　　※下記「５」を省略し、ここで中入する演出もあります。

——夜ごとに畝傍・耳成の里へ行き通い、二人の女に愛を語る男。二人は男の愛を求め、花よ月よと争うが、やがて彼の愛は桜子に傾き、耳成の里への訪れは絶えた。恨み嘆く桂子。思えば、彼からの愛情など、もとより頼み少ないもの。ましてや花盛りの桜子に、心が移るのは仕方ない。春の長雨の中、物思いは募る。ああ、桜子のいる畝傍の里の、何と栄えていることよ！　今は生きても甲斐なきこと、この夕暮れこそ最期の時なのだ。そう覚悟した桂子は、耳成池に身を投げ、そのまま空しくなったのでした…。

５　前シテは、自らの正体を明かして姿を消します。（中入）

昔物語を偲ぶ女。彼女は、そんな苦しみ多き世の理を見つめつつ、自らもまた良忍の念仏に結縁したいと申し出る。名を尋ねる良忍。しかしそのとき、彼女は意外な言葉を口にした。「実は、私の名こそ桂子。この身は、今はこの世に亡き者——」　そう告げると、彼女は良忍から念仏を授かり、そのまま耳成池へ姿を消すのだった。

６　アイがワキに物語りをします。

そこへやって来た、先刻の男（アイ）。良忍は男に、当地に伝わる大和三山の故事、万葉集の古歌の物語を尋ねる。良忍は、男の言葉に耳を傾けつつ、往時に思いを馳せる。

７　ワキが弔っていると、ツレが登場します。

桂子・桜子の昔を偲び、その妄執を晴らしてやろうと供養する良忍。すると、折からの激しい夜嵐の中、一人の若い女（ツレ）が現れた。「耳成の山嵐に吹き揉まれ、乱れるばかりの私の心。どうか、花にまとわりつく嵐を退け、我が狂乱を助けて下さいませ——」　女は、かの桂子と争った畝傍の女・桜子の幽霊であった。

８　後シテが出現し、ツレを苦しめます（〔カケリ〕）。

その時。桜子の背後に、年闌けた一人の女（後シテ）が現れた。彼女こそ、かの桂子の幽霊。「ああ、何と妬ましい桜子よ。花の春は今また訪れ、満開の桜は月桂の光をも遮ってしまう。今を盛りの桜子へ、私の恨みは増さるばかり。しかし、桜も散れば青葉となる。桂も桜も、どこに違いがあるというのだ…」　桜子に迫る桂子。桂子は、手にした桂の枝で桜子を打ち据え、恨みを晴らそうと苦しめる。

９　後シテとツレは争い、やがて消えてゆきます。（終）

花盛りの春の中で、美貌を誇る桜子。そんな彼女へ、桂子は言う。「短い春とともに、花は散ってゆくという。しかし新たな年が訪れれば、再び咲き誇る身となるではないか。妬ましいこと。耳成の山風よ、吹き寄せてあの花を散らしてしまえ…！」　打ち据えようとする桂子と、それに対抗する桜子。二人は、執心のままに争い続ける。
そんな夢物語のひとときも、終わりの時刻が近づいていた。明けゆく春の空の下、ついに執心を晴らした二人。二人は、明け方の光の中へ、そのまま消えていったのだった——。