山から帰った弟の様子が物の怪のついたようにおかしいので、心配した兄は山伏に加持祈祷をしてもらうと、弟は「ホホ」と鳴く。どうやら山で梟の巣を下したことで梟が憑いてしまったらしい。山伏は懸命に祈るも状態は悪化し…。

『伊勢物語』を愛読していた摂津国蘆屋の里の公光は、ある夜不思議な霊夢を見たので、『伊勢物語』ゆかりの都紫野の雲林院へやってくる。

雲かと見まごう満開の桜の中、人家を見つけた公光は、その一枝をつい手折る。

「嵐山とは名ばかりの、花散らす風も吹かないのどかな春。花を散らすのは鶯でなければ、はて、人か…」と、公光を咎める尉が現れ、二人は歌問答を交わす。 公光は霊夢を見てこの地へ来たことを語ると、尉はそれこそ在原業平のお告げであろうと告げ、さらに自分は業平の霊であることをほのめかし、霞に紛れて姿を消す。

夜更、公光の夢中に『伊勢物語』の秘事を語るべく、業平が艶やかな姿で現れた。業平は二条の后との駆け落ちの様子を語り、月光の下で懐旧の舞を舞うと、名残惜しくも夢は覚めるのであった。

人目を忍び行く在原業平と二条后の恋の逃避行。『伊勢物語』第六段「芥川」を題材とした、禁断の王朝文学を描いた能。

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