この頃流行る道具比べに粟田口（刀の銘）を比べることになった大名は、それが何なのかわからないので太郎冠者を都に使いにやるが、冠者も粟田口の見当がつかない。そこへ粟田口を自称するすっぱ（詐欺師）が現れ、それを信じた冠者は連れて帰ることに。

さて粟田口が人であることに驚いた大名は、書物に書かれた説明と照らし合わせようとするが…。

山伏に扮した源義経等主従十二人は、奥州へ落ちゆく途中で「山伏摂待」の高札を見つける。そこは義経の忠臣で討死した佐藤継信の館であったが、弁慶らは素知らぬ風を装い、立ち寄ることに。

その館には継信の母・老尼と、継信の遺児・鶴若が待ち受けていた。老尼は我が子を亡くした悲しみを慰めるためにこの摂待を始めたことを言い、警戒して身柄を明かさぬ者たちの名を次々に言い当て、最後には鶴若が義経の膝元に駆け寄り、一行はついに素性を明かす。

そして弁慶は老尼と鶴若に義経を庇って討死した継信の剛勇な最期、さらに兄の仇を取った弟忠信の手柄を語る…。

親子の恩愛と主従の因縁を、語り中心に描く能。摂待とは「接待」に同じで、ここでは山伏を饗応すること。

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